Duri si diventa

Darnell è un uomo di colore che lavora in un autolavaggio nei sotterranei di un palazzo di uffici a Los Angeles. Si guadagna da vivere faticosamente, giorno dopo giorno lavando lussuose macchine degli uomini di affari della città californiana, con la consapevolezza che non potrà mai possedere una di quelle macchine.

James invece è l'opposto di Darnell, un ricco professionista della finanza che vive a Beverly Hills e sta per sposare la figlia del proprio capo. Le loro vite si incrocieranno quando James verrà incastrato dai suoi colleghi e condannato a 10 anni un un penitenziario di massima sicurezza per frode finanziaria.

Temendo di non poter sopravvivere al carcere, James si affida a Darnell, convinto a causa dei propri pregiudizi che sia un ex galeotto in quanto di colore, con l'obiettivo di diventare un vero duro.